關於瀕臨滅絕的大象：一些你需要知道的關鍵事實
本文來源：中外對話 作者:卡爾•馬蒂森
作爲陸地上體積最大的野生動物，聲音如雷、體重可達六噸的大象可謂是生物演化史上的一個奇蹟。除了它們那有着10萬塊肌肉的靈活無比的鼻子，和能幫助它們驅走熱量的特大號耳朵之外，大象族羣還有着複雜的母系社會結構，它們甚至還會在同伴逝去之後慟哭哀痛。
大象的演化歷史
作爲陸地上體積最大的野生動物，聲音如雷、體重可達六噸的大象可謂是生物演化史上的一個奇蹟。除了它們那有着10萬塊肌肉的靈活無比的鼻子，和能幫助它們驅走熱量的特大號耳朵之外，大象族羣還有着複雜的母系社會結構，它們甚至還會在同伴逝去之後慟哭哀痛。而大象的另外一個特徵就是長長的象牙，這本來應該是它們保護自己的防衛武器，然而卻最終成爲了族羣瀕危的導火索。
非洲象和亞洲象與遠古時代的長毛猛獁象的關係比起他們互相之間的關係更近。據說，大象的耳朵算是分辨其地理種族的一個標記。亞洲象的耳朵一般較小，與印度半島形狀相似；而非洲象的耳朵較大，形似整個非洲大陸的樣子。
它們的棲息地在哪裡？
亞洲象的棲息地曾經由波斯（今伊朗）海岸經印度和東南亞向東一直延伸至中國大陸腹地。而在非洲，大象的足跡則北至地中海沿岸，南到好望角一帶。大象主要棲息於熱帶草原地帶。然而無論是撒哈拉、納米比亞沙漠，還是盧旺達和婆羅洲的熱帶雨林，許多其他地形中也依然可以見到大象的蹤跡。如今大象的活動範圍已經開始縮減，在中東、印度尼西亞爪哇島、北非以及中國大部分地區，大象已經幾近滅絕。幾乎所有地方，可供這些龐大的野生動物生存的棲息地都在不斷縮小。
據粗略估計，1800年時僅非洲一地的大象總數就有2600萬頭。但是在經過了多年的盜獵和棲息地破壞之後，現存的大象數量與200多年前相比，已經顯得微不足道。
據估算，目前亞洲現存大象數量不足5萬頭，其中超過一半左右都在印度。還有一小部分，也就是幾百到幾千頭，則堅守在東南亞各國以及喜馬拉雅山脈附近。
非洲象的總數比亞洲象多，距離族羣滅絕稍遠一步。目前非洲現存大象數量不足50萬頭，主要集中在非洲南部國家。在非洲西部以及森林密集中心區域，大象的處境尤其堪憂。
過去幾千年來，象牙製品一直備受追捧，而這也是導致大象被獵殺的主要原因。公元前1323年，古埃及法老圖坦卡蒙據說就是頭枕象牙下葬的。而在臨近的敘利亞，象牙獵取導致當地大象在公元前500年就已經基本滅絕。
槍支的發明更是增加了大象滅絕的壓力。大型動物狩獵在19世紀的殖民者中風靡一時，非洲大陸的各種野生動物都難逃這一厄運。在亞洲犯罪團伙資助下，再加上非洲衝突引進的各種武裝設備，讓倖存下來的這些爲數不多的種羣再度面臨當地獵戶和現代盜獵團伙的威脅。
有些專家認爲，大肆屠殺大象的目的不是爲了商品貿易，而是爲了土地。隨着全球人口不斷膨脹，對空間的需求也日益上升。通過盜獵，很容易便將大象從原有棲息地上驅逐了出去，爲後續的開發提供了充足空間。這種情況在西非地區尤其常見，當地大象數量的下降狀況尤其嚴峻。到2050年，現有大象棲息地中有63%都將被人類侵佔（pdf）。
在土地爭奪更爲激烈的亞洲農村地區，人象之間的衝突更加明顯。象羣的一次夜間覓食足以毀掉多個小型農戶一年的糧食收成。人類生存也同樣處於危險之中。在印度，受到驚嚇或暴怒的大象每年會造成至少400人死亡（pdf）。面對這樣的情況，人類選擇了報復。野生動物主管部門通常會獵殺這些問題大象。而在印度尼西亞，油棕櫚種植戶每年都會毒死幾十頭大象。
起底“象羣大屠殺”
二戰過後，非洲國家逐漸擺脫了殖民統治，然而大規模盜獵行爲卻也開始逐漸擡頭。上世紀七八十年代，英國動物學家伊恩·道格拉斯·漢密爾頓（Ian Douglas Hamilton）爲了清點大象數量，曾乘坐輕型飛機橫跨撒哈拉以南非洲各國，從而讓這場著名的“象羣大屠殺”大白天下。據他估算，上世紀八十年代非洲象的數量已經從100萬頭下降到了40萬頭。
若沒有漢密爾頓不顧危險而從事的這項工作，各國政府也不會最終共同決定，從1989年起全面禁止國際象牙貿易。得益於此，1989年到2008年間，全球象羣數量出現了短暫的回升。然而，在犯罪團伙象牙貿易滲透、亞洲市場需求高漲以及政府機關腐敗滋生等因素的共同作用之下，盜獵行爲再度猖獗起來，而由此帶來的影響也是毀滅性的。
象牙貿易每年會導致多少大象喪生？
去年一年就有2萬頭非洲象因爲象牙貿易喪生，數量甚至超過了當年非洲象的出生總量。而中國的財富膨脹更是助長了象牙貿易的氣焰，我們在有生之年甚至可能看到野生大象的徹底滅絕。
可以說，大象如今面臨的種羣危機是前所未有的。無論是殖民地時期的工業掠奪，還是上世紀七十年代亞非獨立運動帶來的盜獵肆虐，都未曾讓大象像如今這樣面臨如此巨大的生存危機。
儘管有全球貿易禁令（參見《聯合國瀕臨野生動植物國際貿易公約》——《華盛頓公約》）的約束，非法象牙貿易依然出現了井噴。有人認爲，爲了在全球經濟衰退中隱匿資金，應該有不少投資人購買了大量的非法象牙製品並儲存在了秘密倉庫之中。通過賄賂當地官員，犯罪團伙將大批的非法象牙製品從港口運送到中國、雲南、馬來西亞和泰國的非法加工廠和市場中。僅2011年查沒的非法象牙製品總量就高達23噸，相當於獵殺了2500頭大象。然而，這也只是未經干擾的統計總數中的一部分。
我們該如何處理這些象牙庫存？
包括納米比亞、津巴布韋、南非和博茨瓦納在內的多個非洲國家表示，其國內的象牙庫存正在逐年增長，來源既有盜獵罰沒也有自然死亡，所以國際社會應當允許他們對這些庫存進行銷售，以換取資金開展大象保護工作。
其實， 1999年和2008年曾分別進行過兩次類似的庫存銷售。但是，有人指責這樣的做法刺激了市場需求，可這一說法也遭到一部分人的質疑。而津巴布韋和納米比亞也提出要再次銷售庫存象牙。該提議將在今年9月召開的《華盛頓公約》（CITES）三年一度的大會上進行討論。也有很多國家出於象徵性或實際性原因選擇直接對象牙製品庫存進行了焚燒。
銷售象牙是否合法？
在很多國家，象牙銷售依然是合法的。當然，商品來源通常是罰沒庫存，或國際禁令出臺之前被殺死的大象，主要目的還是爲了把這些古董銷售出去。《華盛頓公約》（CITES）對此表示擔憂，認爲中國、日本、緬甸和越南等國未經規範的國內市場可能會允許新鮮獵殺的象牙製品混入合法庫存，從而間接加劇非法盜獵危機。
爲了阻止這場災難，我們能做些什麼？
1）保護棲息地
保護亞洲象的關鍵還在於土地和棲息地保護。亞洲的確存在大象盜獵行爲，但是其危害卻比不上土地破壞。與那些非洲遠親不同，亞洲象中只有雄象纔有象牙。大象保護工作主要就是要打擊那些合法或非法侵佔土地、採伐、修路和其他土地開發行爲。當然，一些創新手段也能派上用場。比如印度的茶葉種植區就利用短訊服務（Short Message Servie，簡稱SMS）預警系統來保證大象和人類可以安全和平共處。
2）減少需求
非洲的盜獵象牙製品絕大多數都流入了亞洲市場，所以保護大象的關鍵就在於徹底消除現有的象牙市場需求。日本就是最好的例子。日本曾是全球最大的象牙製品市場之一，而從本世紀初開始，其在象牙市場上所佔份額已經微乎其微。
而在中國，國內外名人蔘與的環保廣告宣傳似乎也產生了效果。2012年到2014年間，認爲大象盜獵有問題的中國人比例已經從47%上升到了71%。此外，中美政府也決定展開合作，終結全球非法象牙貿易。去年，中國開始逐步關停其國內的象牙製造與銷售企業；而作爲全球第二大象牙貿易市場的美國也開始積極打擊國內象牙市場。
由於在殖民地時期對大型捕獵活動的狂熱，歐洲人對歷史上大象數量的減少負有不可推卸的責任。而如今，歐洲拒絕支持長期禁止象牙貿易的做法也招致各種批評。有觀察家認爲，拯救大象的唯一方法就是賦予它們經濟價值，比如強調大象在旅遊產業的價值。但是歐盟卻依舊允許一些國家在象羣數量穩定的前提下，合法採集象牙並將這些產品銷售到中國。
3）支持前線環保衛士
盜獵和貧窮之間的關係很明顯：嬰兒死亡率與盜獵活動活躍性有很強的相關。在肯尼亞，一個盜獵者每銷售一公斤象牙可以得到3美元，這比當地的日平均收入水平要高很多。但是，從他們手中收購象牙的團伙卻轉手以每公斤1100美元的價格銷售給中國。很多大象淪爲盜獵對象可能並不僅僅是因爲象牙，這種情況在中非的森林地區尤其明顯。在非法肉市中，一個有頭腦的獵戶通過煙燻象肉賺到的收入可能比象牙還要多。所以說，非洲農村地區的發展與貧窮問題對於大象保護至關重要。
面對這樣的重重威脅，也有不少勇敢人士站了出來。在肯尼亞，一些“金盆洗手”的盜獵者受僱成爲國家公園的護林員，站在了打擊獵殺大象的最前線。然而多數情況下，這些勇士都難逃殞命的厄運。而正是這些勇士、各種非政府團體以及許多國家政府的不懈努力，才讓我們看到了一絲希望。貪婪和絕望帶來的挫敗感有時是難以想象的。但是我們無法想象未來大象會從地球上消失，所以也許這纔是激勵我們前行的動力吧。