“果蠅大軍”登上中國空間站

法國“Slate”網站12月8日文章，原題：中國派遣一支“果蠅大軍”登上空間站 中國空間站“天宮”11月收到一份有趣的補給：15只“懷孕”的雌果蠅以及40只蛹加入航天員團隊。這種小型的“臨時航天員”並非出於偶然才被派往太空——它們的使命是繁衍數百個後代。該項太空實驗的主要目的是分析微重力和亞磁環境如何影響生物的基本生存活動。你可能會問，磁場對生命影響的研究有何重要之處？在地球上，磁場起着屏蔽的作用，保護生物免受有害宇宙輻射的影響；而在太空中，磁場缺乏可能會對人類探險家產生不利影響。假設即將有一場大規模的太空之旅，人們需要考慮如何更好地爲未來做準備。目前，果蠅已經上天，科學家們將對其分子結構、運動特徵及生物規律可能會發生的變化進行研究。因爲天宮空間站處於低地球軌道，那裡仍然存在着磁場，研究人員因此還在空間站上特別搭建了一個亞磁環境。科學實驗中使用果蠅並非首例。黑腹果蠅是生物學和遺傳學中特別使用的研究對象，它們與人類共享大約60%的基因，且其基因組測序已經完成。果蠅的生命週期很短，只有不到兩週時間，而它們能夠產下數百個卵，創造出一支真正的“果蠅大軍”，這使得它們成爲有限時間實驗裡的理想對象。此外，果蠅體積小，維護簡單，特別適合微重力研究，簡而言之，它們是理想的太空夥伴。這也不是果蠅第一次參與太空實驗。國際空間站此前已經進行了類似的研究，還特別爲它們設計了小型實驗室。中國希望更進一步，計劃儘快把小鼠也送上太空，對其神經系統、骨骼和肌肉進行更廣泛的研究。總之，一個真正的“太空避難所”正在形成。（作者歐內斯特·吉諾，董銘譯）