H5N1全球蔓延 首例「北極熊」因禽流感死亡

傳染性強的H5N1禽流感病毒已蔓延至地球最偏遠的地區，並造成一隻北極熊的死亡。（示意圖 Shutter Stock）

傳染性強的H5N1禽流感病毒已蔓延至地球最偏遠的地區，並造成一隻北極熊的死亡。阿拉斯加環境保護部（Alaska Department of Environmental Conservation）去年12月確認了這起死亡案例，專家示警目前這這生態多樣性的跨物種疫情南極、北極都有，人類應該要提高警覺。

據英國《衛報》（The Guardian）3日，自H5N1於北美被檢測出來已經過了2年，阿拉斯加最北部的城鎮烏特恰維克（Utqiagvik）發現了這隻北極熊的遺體。阿拉斯加州獸醫鮑伯（Bob Gerlach）表示，這隻北極熊可能是在吃鳥類屍體時感染的。由於海冰流失，北極熊被列爲國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄上的「易危物種」

鮑伯認爲，由於北極熊主要生活在人煙稀少的偏遠地區，可能還有更多北極熊死亡尚未被發現。

高度傳染的H5N1變種於2021年爆發，估計已造成數百萬野生鳥類死亡，全球數千只哺乳動物也死於這種病毒，包括黑熊和棕熊。在阿拉斯加，近幾個月內已有白頭海雕、狐狸和海燕等物種死於該病毒。

東安格利亞大學保護生物學名譽教授貝爾（Diana Bell）告訴媒體：「它曾經傳染到南極洲，現在又出現在北極極地地區的哺乳動物中，真是令人震驚。」「不僅僅是家禽疾病。當它影響到像北極熊這樣的大型物種時，人們突然坐立難安，或者至少我希望他們應該緊張。我們已經有了一場大型生態多樣性的疫情，它被稱爲H5N1，它已經殺死了這麼多的鳥類和哺乳動物。」

H5N1的首次發現是在去年10月，在南喬治亞島的鳥島上，發現了棕賊鷗的感染病例。2個月後，在其他地方也發現了數百隻象海豹的死亡。此外，還有更多斑海豹、海鷗和棕賊鷗的死亡。

科學家警告稱，如果這種高度傳染的病毒傳播到遙遠的企鵝族羣，可能將帶來「現代最大的生態災難之一」。