「喉嚨」這問題別輕忽 可能是失智危險訊號

英國一名專家警告，倘若喉嚨出現吞嚥困難的狀況，務必儘速就醫，不僅可能引發吸入性嗆傷等健康問題，有可能也是失智前兆。（示意圖：shutterstock／達志）

失智症目前仍無藥可醫，全球患者粗估超過5500萬人，世衛組織預估2050年時將達1.39億人。除了記憶力減退、思考速度遲緩、注意力不集中、日常任務執行出現困難等常見徵兆，還有一些相對較不爲人所知的問題可能也與失智症有關。英國一名專家特別提醒，「吞嚥困難」也是失智症狀之一，切莫輕忽，應儘速就醫檢查。

英國《快報》（Express）報導，英格蘭東北部提賽德大學（Teesside University）生物醫學資深講師昆達卡（Ahmad Khundakar）博士說，吞嚥困難（dysphagia）是失智症不尋常的徵狀之一：「原因出在負責運動與協調的大腦區域受損了，吞嚥反射也是包括在內。」

昆達卡指出，失智症患者可能出現肌肉無力、協調問題、喉嚨知覺減弱，因而導致吞嚥困難。

英國阿茲海默症學會（Alzheimer's Society）認同昆達卡這項警告。隨着失智症病情變化，吞嚥困難會變得更加常見，不過情況因人而異，症狀包括不斷咀嚼或者把食物含在嘴裡。吞嚥困難會導致體重減輕、營養不良、脫水、吸入性肺炎。

昆達卡強調，如果持續出現吞嚥困難症狀，應該儘速就醫，「及時就醫非常重要，如果處置不當，吞嚥困難可能會導致嚴重的併發症，例如窒息、營養不良。專業治療人員例如語言治療師能爲患者評估可能原因並提出干預措施，以改善吞嚥功能運作。