老化浪潮新現象

圖╱美聯社

新聞提要■根據科學家最新發現，老化的過程並非如傳統認知的呈現漸進、直線性的進行，而是可能像波浪般有高低起伏。

精句選粹■In a study published in the journal Nature Aging in August, a team of Stanford scientists described “waves”of aging, where major biomolecular shifts happen in the body around ages 44 and 60.

最年長的千禧世代已步入40多歲，開始感受到老化的過程。不過科學家提出新的理論，認爲老化並非直線性的發生，而是像波浪般起伏。

科學家對老化有新見解

根據《自然老化》雜誌發表的一項研究，史丹佛大學的科學家們提出了老化過程的「波浪效應」。這項研究指出，人體約在44歲與60歲時會經歷生物分子的顯著變化，這些變化呈現波浪狀的模式。研究發現，40多歲的人在酒精與脂肪代謝的生物標記方面，出現明顯的變化，可能導致體重逐漸上升或對酒精的敏感度增加。史丹佛大學遺傳學教授斯奈德（Michael Snyder）解釋，「人們通常認爲衰老是一個緩慢的過程，但事實上，變化往往是非線性的。」

史丹佛大學研究團隊分析了108名年齡介於25歲到75歲的健康成人血液、糞便、口腔、皮膚和鼻腔樣本。這些樣本的生物標記物在兩年內被反覆測試，以比較不同年齡階段的變化。

結果發現，81％的生物分子在至少一個波浪中發生了變化。這些變化與年齡相關的健康問題出現密切相關，例如心臟病、皮膚老化和咖啡因代謝。斯奈德認爲，這些波浪效應可能解釋爲何人類在某些年齡更容易感染疾病，如流感和COVID-19。

這項研究與2019年發表的一項類似研究結果互相呼應。後者涵蓋了4千多人的樣本，發現34歲、60歲和78歲的階段當中，血液中的蛋白質水平有明顯的變化。史丹佛大學神經科學家魏斯柯瑞（Tony Wyss-Coray）認爲，這些研究顯示，老化影響可能比我們想像的要提早得多。

面對老化 需重視健康習慣

史丹佛大學的研究也發現，40多歲的生物分子變化並非僅由女性的更年期引起，男性也有類似變化。對於60多歲的人，與碳水化合物代謝、腎功能和免疫調節相關的分子發生了顯著改變。這些變化也許能解釋爲何隨着年齡增長，人們會對某些疾病更爲敏感。面對這些與年齡相關的變化，保持健康的生活習慣格外重要。例如定期的運動和均衡的飲食可以協助減緩老化過程中的一些負面影響。斯奈德教授建議，尤其是在面對老化「波浪」時，更應該重視這些健康習慣。

英國伯明罕大學的社會科學研究人員可汗（Kamran Khan）在慶祝自己44歲生日時，對於這項研究的結果並不感到訝異。他表示年齡變化讓他在生活中感受到一些困擾，比如夜間醒來次數增加，或在某些場合中感到不適等。現在他更加註重自己的睡眠和運動習慣。

儘管這項研究爲人們老化過程提供新的見解，但仍有一些科學家對其限制性提出了質疑。例如約翰霍普金斯大學的計算生物學家薩爾茨伯格（Steven Salzberg）認爲，這項研究的樣本量相對較小，而且缺乏地理多樣性，因此難以做廣泛的推論。他強調想要解釋老化過程，可能還需要更長時間的觀察。德國萊布尼茨老化研究所的計算生物學家霍夫曼（Steve Hoffmann）也指出，在研究小白鼠的老化過程中發現類似的快速變化期。雖然研究結果或許與其他人經驗一致，但仍需進一步驗證。