雷射率先應用在精準武器

雷射武器經過50多年的研發，已逐漸成熟。（摘自美國海軍）

現代人對於雷射已相當熟悉，不到100元就能買到一支紅光雷射筆，甚至花多一點錢，就能入手能量更高的綠光、藍光雷射筆，其威力已經可以燒灼紙張。那麼更高能量的雷射是不是可以當武器？這也確實是目前各國軍事工業的研發方向，並且也略有所成，甚至已經進入實戰。

雷射的發展起於愛因斯坦（Albert Einstein），他在1917年提出的《關於輻射的量子理論》，成爲雷射發展奠定理論基礎，而雷射（laser）這個詞的來源，其實就是「Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation」（受輻射刺激而放大的光）的縮寫。不過從理論到實現也非常困難，直到1960年，美國物理學家泰奧多．梅曼（Theodore Maiman）才成功研製出第一臺可操作的紅寶石雷射。

雷射的出現立即實現人們對未來武器的想像，各種科幻影視作品立即出現各種雷射槍、死光槍。不過，要形成高溫燒灼效果的雷射光是極其困難的，因此在早期的應用上，主要用於測距、標靶和通訊，比如在1969年人類首次登陸月球的「阿波羅11號」任務，太空人就在月球表面上安裝了一面雷射反光鏡，可以接收並反射來自地球的雷射光，科學家也就因此可以極準確的計算地球到月球的距離。

而在軍事應用上，雷射則率先應用在精準武器方面，包括「舖路炸彈」（Paveway Bomb）、「地獄火飛彈」（AGM-144 Hellfire）、銅斑蛇砲彈（M712 Copperhead），都是極有名的雷射精準武器。並且可以修改雷射光的波長，實現多枚雷射導引炸彈，打擊不同的目標。

美國在1980年提出的戰略防衛先期(Strategic Defense Initiative,SDI)，試圖在太空部署雷射武器，被稱爲星際大戰計劃。(圖/DoD)

到了1980年代，雷射切割機已經相當成熟，證明雷射光的高溫可以熔蝕金屬，這使得美國國防部又開始研究雷射武器化的可能性，其中最知名的就是美國雷根時期，所期提出的「戰略防禦倡議」（Strategic Defense Initiative,SDI），又稱「星戰計劃」。

1983年，美國總統雷根表示，鑑於蘇聯的蘇聯洲際彈道飛彈（ICBM）的威脅，美國有必要發展擊落飛彈的防禦系統，其中雷射武器就扮演關鍵角色，又分成：

陸基雷射武器（GBL,Ground-Based Laser）：研究以高功率化學雷射從地面摧毀來襲的飛彈。

天基雷射武器（SBL,Space-Based Laser）：計劃在地球同步軌道上部署雷射衛星，以便在飛彈發射初期就加以摧毀。

機載雷射武器（ABL,Airborne Laser）：在飛機上安裝雷射武器，以攔截敵方飛彈。

由於技術限制和高昂成本，直到1990年，SDI計劃多數都僅止步於實驗室階段，實際的成果並不多，但是它卻以一種意想不到的方式，幫助美國打贏冷戰，那就是蘇聯也跟進研發雷射武器，卻因此導致蘇聯財政破產。（更多精彩內容請下載《翻爆》APP）