歐洲人愈來愈窮

圖╱美聯社

新聞提要■人口老化、看重休閒多過賺錢，以及保障勞權等原因，早已使歐洲經濟走下坡，疫情爆發與烏克蘭戰爭引發的通膨竄升令歐洲人更吃不消，消費力不斷衰退。

精句選粹■Europeans are facing a new economic reality, one they haven’t experienced in decades. They are becoming poorer.

歐洲人在經濟上正面臨過去幾十年來從未曾體會過的殘酷現實：他們變得愈來愈窮。

長久以來，歐洲一直是人們嚮往居住的地方，然而這塊以「生活藝術」（Art de vivre）聞名的大陸，隨着歐洲人購買力不斷下滑，原有的光環也逐漸褪色。

法國人消費的鵝肝、紅酒減少，西班牙人愈來愈捨不得使用橄欖油。芬蘭人被呼籲在起風的日子再去享受桑拿（Sauna），因爲這時間的能源成本比較便宜。在德國，肉品與牛奶的消耗量已降至30年最低水準，曾經風光一時的有機食品市場也大不如前。

義大利經濟發展部長烏爾索（Adolfo Urso）在5月召開一場危機會議，商討該國人民最喜愛的主食—義大利麪價格大漲的議題。

消費支出急速下滑

受到消費者支出猶如自由落體般的急速下滑，歐洲在今年初陷入衰退，凸顯本世紀以來歐洲在經濟、政治、軍事方面逐漸倒退的現象。

歐洲當前的困境並非偶然，而是積年累月的沉痾卻未獲解決所致。歐洲人口逐漸老化，人們看重休閒時間和工作保障多過於賺錢，導致經濟與生產力雙雙成長疲弱。新冠病毒疫情爆發以及俄羅斯入侵烏克蘭的打擊接踵而至，全球供應鏈大亂引發能源、糧食價格飆升，讓存在數十年的問題更加惡化。

歐洲政府的應對措施讓情況雪上加霜。爲了保留就業機會，政府主要發放補貼給僱主，讓消費者在面臨通膨危機時沒有緩衝的現金。反觀美國人可獲得比較便宜的能源以及來自政府的直接補助，藉此支持消費。

過去歐洲強大的出口產業或許可以挽救頹勢，但是向來支撐歐洲經濟成長的中國，近來複蘇欲振乏力。能源成本勁揚、通膨竄升至1970年代以來最高，削弱製造商在國際市場的價格優勢，也破壞歐洲一度和諧的勞工關係。隨着全球貿易降溫，高度仰賴出口的歐洲更受波及。出口佔歐元區經濟約5成比重，在美國出口僅佔約10％。

據經濟合作暨發展組織（OECD）資料，2019年底以來，20國歐元區民間消費經通膨調整衰退約1％。如今歐盟約佔全球消費支出的18％，美國則佔28％。相較之下，15年前歐盟與美國在全球消費支出的比重並駕齊驅，各佔四分之一。

兼差才付得起生活所需

OECD資料顯示，自2019年以來，德國經通膨和購買力調整後的實質薪資萎縮約3％，義大利和西班牙實質薪資縮減約3.5％，希臘衰退約6％。反倒美國同期實質薪資成長約6％。

對於中產階級而言，薪資縮水的感受格外深刻。在布魯塞爾，這個歐洲最富裕的城市之一，教師、護理師等顧客在一輛卡車旁排隊，爲要購買半價的生活用品。一家名爲Happy Hours Market的業者向超市收購一些即期食物，透過應用程式折價銷售，顧客可以下午訂購，晚上取貨。

33歲的護理師阿薩（Karim Bouazza）一邊爲家人選購半價食物，一邊抱怨說：「通膨高漲讓人幾乎要再兼差才付得起生活所需。」

歐洲民衆對高價食物的開銷同樣縮減。德國在2022年每人消費52公斤的肉品，比前一年減少8％，並且創1989年開始這項記錄以來最低水準。儘管少吃肉部分歸因於社會提倡健康飲食和動物福利，但專家表示，肉價飆漲30％是加速此趨勢的原因。