SpaceX 機械臂神奇接住“星艦”火箭助推器

SpaceX 於週日完成了其迄今爲止最大膽的一次試飛，對巨大的“星艦”火箭進行測試，並用機械臂在發射臺接住了返回的助推器。

近 400 英尺高的空“星艦”在日出時分從靠近墨西哥邊境的得克薩斯州南端升空。它與之前的四艘“星艦”一樣在墨西哥灣上空劃過弧線，而之前的那些最終都被摧毀，要麼在升空後不久，要麼在墜入大海之時。去年 6 月的那一次是最成功的，完成了飛行且沒有爆炸。

這一次，SpaceX 創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克加大了挑戰的難度和風險的程度。該公司使一級助推器在升空七分鐘後返回其起飛的發射臺。發射塔配備了被稱爲“筷子”的巨大金屬臂，接住了下降的 232 英尺高的助推器。

“這座發射塔已經成功捕獲了火箭！！”馬斯克先生在 X 平臺上宣佈。“這簡直就是沒有虛構情節的科幻小說。”

公司員工們興奮地尖叫着、跳躍着，還把拳頭高高舉向空中，因爲助推器緩緩地降入了發射塔的“懷抱”。

“即便在當下這個時代，我們剛剛目睹的堪稱神奇，”SpaceX 的丹·霍特在發射場附近觀察到。“我此刻正在瑟瑟發抖。”

“朋友們，這是會被載入工程史冊的一天，”來自加利福尼亞州霍桑的 SpaceX 總部的 SpaceX 員工凱特·蒂斯補充說道。

一小時後，搭載在助推器頂部發射的空航天器按計劃在印度洋進行了受控着陸，爲這一天的成功增添了光彩。

是否嘗試着陸由飛行主管實時通過手動控制來決定。SpaceX 表示，助推器和發射塔都必須處於良好、穩定的狀態。否則，它就會像之前的那些一樣最終落入海灣。一切都被判定已準備好進行捕獲。

一旦脫離助推器，頂部那具有復古風格的不鏽鋼航天器繼續環繞世界飛行。印度洋一個浮標上的攝像機顯示，當助推器精確撞擊到目標地點時，火焰從水中猛地噴射而出。在這次演示中，它沒打算被回收。

“這可真是美好的一天，”胡奧特先生說。“讓我們爲下一次做好準備。”

由於部件脫落，6 月的那次飛行在最後階段失利了。

SpaceX 對軟件進行了升級，還重新設計了隔熱罩，同時改進了隔熱瓦。

SpaceX 回收其較小的獵鷹 9 號火箭的一級助推器已經有九年時間了

這些火箭從佛羅里達州或者加利福尼亞州把衛星和機組人員送入軌道。

但它們降落在浮動的海洋平臺上或者距離發射臺數英里的混凝土板上——而並非在發射臺上。

回收獵鷹助推器不僅加快了發射速度，還爲 SpaceX 節省了數百萬美元。馬斯克先生也打算對星際飛船採取同樣的舉措，這是有史以來最大且最強大的火箭，僅其助推器就配備了 33 個甲烷燃料發動機。美國國家航空航天局（NASA）已訂購兩艘星際飛船，計劃在本十年晚些時候將宇航員送上月球。SpaceX 打算利用星際飛船把人員和物資送往月球，並且最終送往火星。