葉倫敲警鐘 美債恐在12月中違約

拜登15日簽署1兆美元基建案後，財政部按指示要在12月15日向「公路信託基金」（HTF）挹注1,180億美元。雖然葉倫極有信心表示在那天結束前，能應付政府所有支出和完成投資HTF，但之後就可能缺乏足夠現金去支應政府運作。

專家認爲葉倫的警示，並未指明12月15日就是政府因現金不足，從而必須停止某些部門運作的具體日期。他們估計可能發生這情況的時間點，會在12月中到明年2月中之間。

國會在10月中把舉債上限額度，暫時增加4,800億美元至28.88兆美元后，財政部正不斷透過包括暫停特定支出等額外措施，儘可能保留現金來延遲達至舉債上限的時間。

若舉債上限問題不解決，資金愈來愈少的財政部就可能被迫暫停特定支出，或把有限資金應付最優先處理的項目。一旦到這地步，社會福利支出可能成爲被開刀對象，讓依賴福利金的家庭、老人和其他需要政府照顧的族羣受影響。

從華爾街、經濟學家到政府官員一再警告，若財政部被迫延後支付公債利息，這將等同違約，勢必打擊金融市場並可能觸發經濟衰退。

美國政府發生債務違約的那一天被稱爲「X日」（X-date）。專家認爲就算是接近X日，或外界不相信美國能完全履行債務，都會造成嚴重後果。

對於葉倫的警示，共和黨參議院領袖麥康諾（Mitch McConnell）沒有表明共和黨會否再次強迫民主黨以「協調機制」（reconciliation）來提高舉債上限。民主黨10月就拒絕使用這機制來解決問題。