英太空首發失利 維珍軌道股崩

圖／美聯社

英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson）的衛星發射公司維珍軌道（Virgin Orbit）週一（9日）晚間進行首度自英國本土將人造衛星送上太空的任務，但最後因火箭未能進入軌道而宣告任務失敗。

維珍軌道週一正常交易時段已重跌逾8％。火箭發射失敗消息一出，該公司週二開盤股價跳水狂崩逾2成至1.50美元。

維珍軌道利用一架名爲「宇宙少女」（Cosmic Girl）的747改裝飛機，在左翼攜帶LauncherOne火箭飛向3.5萬英尺（約10.7公里）的高空，然後在空中釋出火箭，原訂火箭點燃引擎後進入地球軌道。

維珍軌道的網路直播顯示，火箭成功抵達地球軌道，但在一個半小時後，該公司宣佈此次發射出現異常，未能如預期部署九顆衛星。

維珍軌道系統工程與認證部門主管瑞爾夫坦言，「LauncherOne出現異常狀態，使我們無法完成任務。」

瑞爾夫指出，火箭到第二階段時已進入軌道，預備第二次點燃引擎，但卻發現未如預期進行，迄今原因不明。該枚火箭上沒有任何人員，只有搭載衛星，這些衛星屬於七家官方與民營客戶。「宇宙少女」飛機與組員隨後安全返抵康瓦爾太空港（Spaceport Cornwall）。

維珍軌道稍後也迴應瑞爾夫的說法，在推特表示「因異常導致我們無法進入軌道，我們將研究所取得的資料與數據」。

維珍集團旗下的維珍軌道過去都在美國執行任務，這次首度在英國本土進行的太空發射。對於英國不斷成長的商業衛星市場而言原是相當重要的里程碑，如今卻鎩羽而歸。

總計維珍軌道迄今共執行六次發射任務，四次成功，二次失敗。從2021年1月以來，維珍軌道在加州的莫哈維沙漠進行四次成功發射。除了週一事件之外，維珍軌道2020年5月在加州進行首度發射時，也曾出現引擎問題。