中國超級天眼啓用 「收聽」太空電波探秘

位於中國貴州省平塘縣的全球最大單孔500米口徑球面射電望遠鏡FAST。(新華網)

位於中國貴州省平塘縣的全球最大單孔500米口徑球面射電望遠鏡FAST（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope）， 24日首次進行大範圍移動測試，爲完工之後的觀測任務做最後準備，並於25日正式落成啓用。這意味着，中國可以正式開始收聽來自太空深處的無線電波，探秘宇宙變遷、地外新星和生命體。

FAST由中科院國家天文臺主持建設，從概念到選址再到建成，耗時22年。據瞭解，FAST的口徑達500米，是現時全球最大的射電望遠鏡。理論上，FAST能接收到137億光年以外的電磁信號，距離接近宇宙的邊緣，有了FAST項目，中國在未來10至20年，可在最大單口徑望遠鏡項目上保持世界一流地位。

新華社報導，幾天前的一次試驗性觀測中，FAST成功接收到一組高品質的脈衝星信號。國家天文臺副研究員錢磊稱：「這是位於1351光年以外的一顆脈衝星，意思就是說，這些電磁波大約是1351年以前發出的。」

觀測脈衝星是中國射電項目的科學目標之一，它還將探測星際分子和搜索可能的星際通訊信號。國家天文臺臺長嚴俊指，這是中國大望遠鏡建設浪潮的前浪，未來5至10年還將有世界級望遠鏡項目「登場」。

FAST有別於其他的望遠鏡，以「聽」的方法運作，射電望遠鏡就像是個「耳朵」，「收聽」太空深處物體發出的無線電波。和光一樣，無線電波也是一種電磁輻射，但是波長非常長，從大約一毫米到一百多公里。這些宇宙信號在太空中穿行遙遠的距離，因此也非常、非常弱。對於射電望遠鏡來說口徑越大，可接收的信號就越多。

FAST由4450塊三角形面板拼裝組成，以500米口徑成爲有史以來口徑最大的射電望遠鏡。與前世界之最，口徑300米的波多黎各「阿雷西博望遠鏡」相比，其綜合性能提高約2.25倍。