侏儸紀恐狼復活

圖╱美聯社

新聞提要■美國生技公司Colossal Biosciences靠着基因編輯數，成功復活早在一萬多年前滅絕的恐狼（Dire Wolf）。然而它的下個計劃將是在2028年讓4,000年前絕種的長毛象再度重現世人眼前！

精句選粹■A species of wolf that died out some 12,500 years ago lives again as the “world’s first successfully de-extincted animal.”

美國生物科技公司Colossal Biosciences公開靠基因編輯技術成功覆育已在地球滅絕超過1.2萬年「恐狼」（Dire Wolf）的3只幼狼，該公司下個目標是在2028年成功復活4,000年前的長毛象，目前公司估值來到百億美元，吸引許多投資人的目光。

成立於2021年的Colossal是由聯合創始人兼首席執行長拉姆（Ben Lamm）與哈佛醫學院知名遺傳學家邱奇（George Church）共同創立。拉姆是一名創業家，此前已創辦或共同創辦的五家公司最終都被收購。邱奇則是著名的基因組測序專家，他在1984年開發出基因組測序方法，成功完成了人類病原體幽門螺旋桿菌的基因組序列測定，並參與了約50家生物科技公司的創辦。

長毛象基因已成功複製

邱奇早在2008年便致力於長毛象基因組的測序工作。他說，「我們這代人都讀過《侏羅紀公園》這部小說。」但由於長毛象重生計劃實在令人難以想像，因此他一直沒有對外提及，直到2019年拉姆在讀過他的文章後找上門，兩人一拍即合，在2021年籌得1,500萬美元的種子資金後共同創立Colossal。

Colossal不只想復活長毛象，包括渡渡鳥（Dodo，Raphus cucullatus）、袋狼（Thylacine，或稱塔斯馬尼亞虎）等都在他們的研究範圍內。今年3月，該公司成功複製長毛象的基因，並與老鼠成功結合，培育出一種擁有長毛象毛髮與脂肪代謝能力的新物種老鼠（woolly mouse）。

近期，Colossal公開已靠基因編輯技術，成功覆育約在1.2萬年前滅絕的生物「恐狼」，其中2只雄性幼恐狼於去（2024）年10月1日出生，另1只雌性幼恐狼則是在今（2025）年1月30日出生。而「恐狼」的覆育並不在先前該公司提到的願望清單裡面。

Colossal說明，他們是從2組恐狼化石中提取部分DNA，包括1顆來自約1.3萬年前的牙齒與一塊距今約7.2萬年的內耳骨，透過基因編輯技術與恐狼近親灰狼的基因進行比對，再取灰狼內皮祖細胞（EPC細胞），針對其中15項早已滅絕的古老基因變異，包含影響毛色、毛長、骨骼大小與頭顱形狀的基因，進行20項精準編輯與複製技術，再將胚胎移植到兩隻大型獵犬體內代孕生產。

目前3只恐狼幼崽生活在1處面積超過2,000英畝的自然保護區，該處設施包括獸醫診所、管理設施及專屬的活動區域，有工作人員與監控設備全天候照護，地點保密避免爲外界打擾。

Colossal同時公開以相同的技術進行瀕危動物紅狼（Canis lupus rufus）的覆育工作，成功繁殖出4只幼紅狼。紅狼是目前地球上最瀕危的狼種，野外存活數量不到20只。

Colossal估值逾百億美元

Colossal吸引創投界的目光，已經陸續對外募集約4.35億美元，在目前公司還沒有任何收入的情況下，顯然這些投資者看上的不是現在的營利，而是未來的可能性。Colossal估值已經來到102億美元，據《富比士》的估算，拉姆的身價有37億美元。

同時，Colossal已衍生出兩家初創公司，2022年成立的Form Bio爲藥物開發提供AI和計算生物學平臺，2024年成立的Breaking，爲使用工程微生物和酶來分解塑膠垃圾生物回收公司。

拉姆相信，Colossal在細胞和基因工程技術方面的專業知識價值數百億美元，對於希望復活滅絕物種或防止瀕危物種滅絕的政府或機構可能會成爲其收入來源。不過，「目前我們真正關注的是科學本身，因爲如果科學研究無法取得成功，那麼其他一切就免談了。」