北約計劃開發下一代旋翼機
據美《近日航空》網站報道稱，北約近日公佈一份聲明稱，法國、德國、英國、意大利與希臘五國簽署一份意向書，計劃在未來數年中共同開發一種全新旋翼機，以取代在五國服役的中型直升機，被外界稱爲“下一代旋翼機作戰能力”項目。
北約常務副秘書長米爾恰・傑瓦納在意向書簽訂後表示：“中型直升機是北約軍事力量的重要組成部分，是北約軍隊迅速部署和進出戰區的關鍵力量。”目前，北約使用的許多中型直升機都快達到使用期限。該計劃的目標是讓參與項目的北約盟國儘快開發和部署下一代旋翼機，以確保北約中型直升機作戰力量不出現斷層。
事實上，北約五國很早就開始“下一代旋翼機作戰能力”項目的推進工作。2015年，五國研究人員在未來需求研討會上首次提出該項目，並於2016年成立項目專家組。2018年，該項目專家組發佈關於換裝老舊直升機必要性的論證報告。根據工作計劃，項目專家組將於明年就此議題舉行專題研討會，並在未來幾年內出臺有關下一代旋翼機技術要求的研究報告，爲項目開發提供支撐。
英陸軍空戰演習負責人助理保羅・莫里斯上校表示，北約目前正在探索更爲先進的領域，力求採用線控技術控制航空電子設備，同時創建模塊化架構，實現旋翼機作戰能力最大化。莫里斯還表示，下一代旋翼機將成爲北約軍隊進行全球部署和城市作戰的不二選擇。
北約大力開發下一代旋翼機，是想通過武器裝備的迭代進一步維持其技術優勢，提升作戰能力。米爾恰・傑瓦納在評價該項目時曾表示：“通過一個跨國框架來引導軍事發展計劃，能進一步確保北約具備最佳作戰能力。”
當前，以美國爲首的北約在旋翼機的研發方面不斷加大投入力度。2019年，美國直升機製造商貝爾公司公佈新一代旋翼機項目，稱將爲美軍提供一款便宜、靈活且威力大的武裝直升機。此次北約五國聯合開展“下一代旋翼機作戰能力”項目，既有追隨美國在旋翼機領域加速發展的意圖，又有提升各自旋翼機作戰能力的目的。對北約而言，在旋翼機領域實現技術領先能夠進一步對俄開展空中偵察和預警。此外，該項目的推進將使下一代旋翼機成爲北約未來直升機裝備體系中的骨幹裝備，進一步提升北約軍隊的分佈式作戰能力，其發展值得警惕。（陳冠宇）