基改人指日可待 ? 科學家首次成功編輯人類胚胎時期基因
CRISPR系統是一項2012年才被發現的最新技術，近年來 CRISPR 一直是修改基因 —人類和其他物種基因的主要工具。不只被應用在人類基因領域的研究應用上 (像是愛滋病毒、血友病和白血病)，也被用在增強植物抗病蟲和消滅蚊蟲傳播瘧疾的能力上。近日這一則重大的基因編輯消息釋出之前，科學家多是將注意力放在對個別細胞的基因編輯，而非能將個體特徵遺傳給下一代的卵子、精子和胚胎上。
美國奧勒岡健康與科學大學的Shoukhrat Mitalipov 和他來自中國、韓國及索克生物研究所的研究團隊，選擇在受精卵剛形成時就以 CRISPR 修復基因，改善了胚胎當中的基因缺陷，讓胚胎髮育爲人後，被修復的基因就能夠遺傳給後代。相比只修復單個基因的方式，這種治療方式可謂「永絕後患」。他們把 CRISPR 技術運用在生命的最初階段，以確保基因修正能擴及到胚胎的全面細胞。不過這些胚胎只被用於科學研究，所以目前沒有任何一個胚胎生長超過三天。
Shoukhrat Mitalipov 將健康卵子與心臟疾病患者的精子結合爲帶有心臟疾病缺陷的胚胎，並且在受精卵尚未分裂之時，就立刻以 CRISPR 系統切除受精卵中的突變基因。50 個受精卵中的 72 % 胚胎都不再出現突變基因，細胞裡的基因缺陷都被修正了。
雖然 CRISPR 堪稱目前最準確的 DNA 修正技術，但仍可能意外的剪輯。這項研究的實驗過程裡，在基因修復的時候，並未見到 DNA 產生錯誤。」麻省理工學院癌症研究員Richard Hynes說，「過去反對基因編輯的理由是它不夠安全，但這個重大突破後的不久後，基因編輯就會很安全了。」這項技術未來可能適用於遺傳突變所造成的萬種疾病中的任何一種，像與BRCA突變相關的乳腺癌和卵巢癌、亨廷頓舞蹈病、地中海貧血症，甚至是鐮狀細胞性貧血症、早髮型阿茲海默症等。
不過除了醫療的重大進展令人振奮之外，這項基因工程的成就再度帶來倫理上的陰影，若該技術未來發展成熟，不僅能預先治療各種遺傳疾病，未來還可能會有人依照父母的喜好，來嘗試設計特定特徵或款式的嬰兒基因。也有人擔心這會加劇社會的不平等: 那些富有的人能讓自己的後代從基因修改開始，由才智到外貌都隨心所欲的優秀拔尖，並且憑之得到更多的社會資源和財富。
資料來源Scientists edit human embryos for first time in US