機會號花4個月 火星隕石坑全景圖高畫質呈現
距離地球最近的行星，火星上面是長什麼面貌？美國航太總署NASA在7月5日公佈火星探測車「機會號」，以800多張照片合成的一幅超高畫質全景圖，呈現一個巨大隕石坑的清楚樣貌，NASA還說觀賞這張圖是「僅次於親自登上火星的最佳體驗」。
神秘的紅色行星，火星一直有許多未解的謎團，而NASA目前在火星上僅存的探測車機會號拍回的影像是重要的線索，一幅隕石坑的壯觀全景圖，就是機會號的傑作。CNN主播指出，「它其實不是一張照片，而是由很多照片合成的。」
這張全景圖其實是由機會號在4個多月期間拍攝的817張照片結合而成，可以看見火星表面的火紅土壤以及地勢起伏，還有機會號留下的腳印，在下方還可以看到以太陽能爲動力的機會號所配陣的太陽能板陣列系統。
機會號是在去年抵達有40億年曆史、寬22公里的「努力隕石坑」，爲了度過寒冬停在原地停留了半年。NASA說，這個全景圖是僅次於親身登上火星的最佳體驗，機會號是在2003年發射，隔年1月降落在火星的子午線高原，目前在火星上已了待超過3000天。
目前，NASA的好奇號探測車將在臺灣時間8月6日降落火星表面，由於任務艱鉅，不確定因素太多，這項斥資達25億美元，相當於749億臺幣的太空任務成功機率只有40%；特別是好奇號從進入火星大氣層到降落火星地表，能否順利更是關鍵，NASA科學家更稱這7分鐘爲「恐怖的7分鐘」。
一旦好奇號順利着地，好奇號接下來23個月將進行火星生命的探測任務，探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater)，有多種不同土壤及一座小山丘，能讓探測車有機會攀爬，並對不同高度採集到的樣本進行分析，目的是判斷火星上是否有生物。