牛車不只臺灣有！竹富島最浪漫旅遊就是坐上特有水牛車
▲竹富島的海水清澈、砂質細緻，因此吸引許多旅客前來從事水上活動。（圖／記者陳睿中攝，以下同）
優雅、緩慢、舒服、寧靜，這些字眼可說是許多人對於竹富島最深刻的印象。身爲八重山羣島之一，竹富島的面積僅有5.4平方公里，但是島上的居民在建築物、環境的維護上非常用心，因此讓竹富島充滿了古樸又雅緻的風情。民衆除了可以在此騎單車、坐水牛車之外，最熱門的活動，就是登上竹富島最高的「高塔」，一覽村落風光。
▲竹富島的牛車之旅。
竹富島本身由於盛產白沙，因此村落間的道路都是用白沙鋪設而成。每棟民房外，則是用珊瑚礁石堆砌成半人高的矮牆，並且栽種扶桑花、九重葛之類的植物，非常富有海島氣息。
爲了保留竹富島的文化，竹富島的每一棟建築物都需要遵守獨特的規定，除了要在屋頂鋪設紅瓦片，房屋外側也禁止掛設招牌。因此漫步在竹富島的街道上，可以看見豔紅的扶桑花、磚紅的屋瓦片、細緻的白沙道路，還有豔陽高照的蔚藍天空彼此交織，可說是一片充滿沖繩色彩的調色盤。在屋頂上守護着家家戶戶的風獅爺，也成爲竹富島街景中的一塊顯眼拼圖。
▲▼赤山丘瞭望臺是竹富島上最高的建築物，可以俯瞰島上村落的街景。
體驗竹富島最浪漫的方式，就是坐上當地特有的水牛車，配着車伕的小調，緩慢地在巷弄中前進；旅客也能夠自己借臺腳踏車，在島上四處探險。若是想要一覽竹富島的街景，當地人則建議我們登上全島最高的建築物「赤山丘瞭望臺」。
站在瞭望臺前時，許多人仍然會露出「真的是這裡嗎？」的笑容。原來這座瞭望臺雖然是全島最高的建築物，並且被列爲有形文化財，但高度僅約4.5公尺，加上底下小丘陵總共也僅6公尺。呈現60度斜角的樓梯，其實只需要8階就可直達頂點，由此可見竹婦島的可愛與袖珍。雖然瞭望臺不太高，但是仍然可以居高臨下地欣賞島上的人文景緻，以及遼闊的自然美景，更有一種獨特的放鬆感，因此許多觀光客也都會趨之若鶩地排隊登塔賞景。
▲雖然是全島最高，但其實僅高6公尺左右的赤山丘瞭望臺。
除了村莊之外，竹富島的海岸水域平靜、透亮着藍綠色的光芒；又白又細的沙地向海外延綿，因此也吸引許多旅客到此戲水、做日光浴。只要往水中多走幾步路，隨手還可以撈到又肥又大的海蔘，以及看見色彩繽紛的熱帶魚。在最著名的「星砂海灘」，只要用心尋找，也能有機會找到星星造型的美麗星砂。
▲▼在星砂海灘上，可以拾獲許多細小的白色星砂。
古屋、白沙、藍水與紅磚瓦，正是這種單純又天然的美好，造就了竹富島自然與人文兼具的度假氣息。有意前往竹富島的臺灣旅客，可以藉由遊輪或飛機抵達石垣島，再利用渡輪銜接，船程僅約10分鐘。下次抵達沖繩石垣島時，不妨就花10分鐘前往竹赴島，來一趟充滿在地風情的島嶼之旅吧！