商業週刊／戰友破產 蘋果藍寶石面板夢碎？
文／顏瓊玉
▲iPhone熒幕變大，而藍寶石屬於硬脆材料，原料品質和後段加工良率都更低，以致無法量產。（圖／商業週刊／攝影曾千倚）
全球最具品牌價值的蘋果公司總是能帶動科技創新應用，但誰能想到，由它吹起的「藍寶石手機面板夢」，竟然不到一年就泡沫化！
被蘋果欽點的藍寶石原料與設備大廠——極特先進科技，於10月6日宣佈聲請破產保護，全球科技界譁然。
藍寶石是一種硬度僅次於鑽石的水晶玻璃，因爲防刮，一直以來備受頂級手錶製造商青睞。可是，當蘋果企圖把藍寶石用在iPhone的面板上，這項「舊材料新應用」馬上面臨挑戰。去年11月初，蘋果和極特先進簽下一筆5億7千8百萬美元的獨家長約，在亞利桑那州設廠，安裝了至少2千座的長晶爐。外界解讀爲，這是蘋果爲iPhone 6搭載藍寶石面板鋪路。
有了蘋果加持，極特先進股價一路從10.10美元，漲到今年7月2日最高點19.77美元，漲幅近96％。可是，9月9日iPhone 6面世，兩款尺寸的新機卻不見採用藍寶石面板。不到一個月，極特先進在10月6日宣佈申請破產保護，藍寶石泡沫終告破滅。
瑞銀分析師Stephen Chin在報告中指出，極特先進每月的藍寶石材料出貨量，應該只有200萬片，但他們評估，要供給蘋果的正常數量，必須每個月到達3千2百萬片。
這背後代表的是，良率過低。
任何材料想要大量生產，原料品質與加工技術都必須到位，一是前端原料是否穩定供應，一是後端加工技術良率是否到位，兩者完美搭配，才能達到終極目標：量產。
市場調研機構LEDinside研究協理儲於超指出，根據研究，極特先進的良率只有4成左右，不足以應付iPhone 6每年7千萬至9千萬支的龐大出貨量。
極特先進在申請破產時表示，截至9月29日，公司的現金只剩8千5百萬美元，無法應付明年將到期的8千8百萬美元還款，加上未來5年到期的可轉債約4億3千萬美元，可能也會被債權人要求提早履約，因此只好申請破產保護。
儲於超認爲，應該不會，因爲「蘋果佈局得很深很早」，他們早將藍寶石用於相機鏡頭保護蓋、指紋辨識的home鍵，且明年上市的穿戴式裝置Apple Watch，也已經宣佈會採用藍寶石面板。
與蘋果共同研發藍寶石面板切割設備的中國上市公司——大族激光，其量測及微加工產品線副總經理高昆更透露，儘管極特先進破產對蘋果「影響肯定非常大」，但光是大族激光今年出貨給蘋果的設備，就高達至少6千萬美元，就他所知，蘋果每個月仍小量生產，「蘋果的投資已經出去了，不可能放棄！」
除了極特先進受重創，這場藍寶石面板夢，另類的受害者，可能是跟風的非蘋陣營。儲於超表示，蘋果的創新已帶動競爭對手跟進，包括日本智慧手機廠京瓷和中國手機廠華爲，都搶先推出藍寶石面板手機，相關供應鏈都已經擴廠，但在蘋果缺席之下，需求端沒有帶動，未來可能面臨供過於求的現象。
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