一年3.5萬人觀光南極 今年海冰總面積破38年來新低
▲近年南極海冰消融速度越來越快、冰棚崩解也加速。（圖／CFP）
由於越來越多民衆會搭船到南及旅行，科學家在今年澳洲舉行的「國際冰圖工作組織的18次會議」上宣佈，今年南極海冰最高和最低值都破了1979年衛星觀測開始以來的紀錄。3月1日的最低海冰紀錄爲207.5萬平方公里；9月12日的最高則只有1801.3萬平方公里。
國際冰圖工作組是來自12國共60多名的科學家組成，日前在澳洲荷巴特（Hobart）舉行第18次會議。澳洲南極氣候與生態系統合作研究所的Lieser博士指出，海冰量面臨最低值，禍因可能在於「氣候變化」；礙於南極海冰體系變化原本就很大，因此還未證實兩者間的關聯性。研究學者還要繼續努力，瞭解海冰消融的波動之外，且要了解海洋、大氣條件，才能爲極地運輸作出可靠的氣候預測。
Lieser博士又說，當原有的海冰形成機制破壞後，科學家在海冰預測的準確性就會變差，因爲融化的海冰使得還水鹽度降低，反而某些海域會出現以預測外的新海冰，影響航行安全，因此海冰數量及位置，對南極夏季出行的船隻而言，就變得非常重要。尤其，近年來，南極觀光業興盛，光在去年，就約有50艘郵輪，爲當地帶進3.5萬人次的遊客觀賞冰架、冰川與野生動物。
因爲這樣，受海冰困住的船隻不再只有補給船，還有民營或商業的船舶都在救援名單中，往往這樣也都延誤了科學研究，或環境救援的工作。