英國變種病毒的真相
這幾天媒體常報導，英國出現變種新冠病毒，傳染力增7成，單20日就新增3萬6千多人確診，該病毒並已傳入義大利。因此，歐洲已逾10國相繼宣佈暫時禁止英國客機入境，法國更暫停所有與英國的鐵路、船舶交通聯繫。雖然英國衛生部門聲稱，沒有證據顯示該變種病毒更加致命，或會影響目前已上市的疫苗效力，卻因傳染力強，已造成不愛戴口罩歐洲國家的恐慌。
本月18日，英國官方「新出現呼吸道病毒威脅諮詢小組」會議中討論「監控變異新冠病毒VUI202012/01」指出，英國境內可能從10月就出現傳染力強的病毒，而於12月中旬病例激增。病毒比以往的病毒明顯增強其傳染力，乃由於病毒棘突表面糖蛋白N501Y胺基酸變異，增強了其和人體呼吸道上皮細胞ACE2接受器的結合能力。由於變異部位只侷限於S糖蛋白基因的一兩個胺基酸，而未影響病毒毒力和對人體病原性的表現，其仍屬於新冠病毒GR演化分支。嚴格說來，VUI202012/01不算是新冠病毒變異株。
新冠病毒究竟需多少胺基酸變異，才稱得上變異株？目前仍無科學上明確的定義。新冠病毒核酸由3萬個核甘酸組成，臺灣檢驗單位由基因序列比對所蒐集的病毒株，發現初期由中國臺商境外移入的L、S病毒株，在歐、美流行後再回傳亞洲的G、GR、GH、GV病毒株，及最近由菲律賓境外移入多位確診者分離到的O型病毒株，全都只有2、3個胺基酸差異而已。此即表示目前全球流行的病毒差異極小，都是一個樣，未出現變異株。
因此日前英國衛生部門聲稱該國出現傳染力強的新冠變種，且表示已通報世界衛生組織。國外屢屢有研究人員表示發現變異病毒，引發醫界一陣小騷動後就沉寂下來不了了之，因其未涉及毒力和病原性，顯然並非變異株。
筆者認爲英國已開始施打輝瑞/BNT新冠疫苗，而所謂傳染力強的變種，即和第6型的GR病毒株類似，應也是和周遭主流病毒只有1、2個胺基酸差異而已，不是變種，也不會影響疫苗效力。
國人不必因英國出現傳染力強的病毒，就跟着人家瞎起鬨而惶惶不安。國人在有疫苗可施打前，應早已習慣戴口罩、勤洗手、保持社交距離等，這就是防疫的不二法門了。（作者爲前臺灣省家畜衛生試驗所所長）