自閉症不僅造就天才，還可能左右了人類進化
【圖注】從巖畫中可以發現與自閉症相關的特徵，比如對細節的注意力和超常的記憶力。圖片來源：University of York
人類是社會性動物。現如今，我們生活中的公路、商店和智能手機等物質財富，都是我們一代又一代人團結協作的成果，集體力量推動了集體生活的進步。但事情並非總是如此。一項研究認爲這種被稱作“協同道德”（collaborative morality）的羣體觀念是在約10萬年前進化中一次微妙的轉折後出現的。協同道德將人們的注意力從一個人的性格轉向他們的才能、技巧和對族羣的價值，讓以前可能被放逐的自閉症患者在社會上佔據了一席之地。
研究團隊指出，原始人中的自閉症患者因爲掌握特殊技能而沒有被他們的族羣拋棄，反倒承擔起重要的社會任務，這使得他們在人類長期的發展演化中扮演了主要角色。
論文通訊作者、約克大學人類起源考古學資深講師Penny Spikins說：“我們認爲，多樣性，也就是人與人之間的差異，可能比個人的特性對人類進化的成功更爲重要。”
然而遺傳學家相信自閉症在人類中有着很長的進化歷史，可能在石器時代之前就已出現。現如今，高比例的自閉症人羣在工程學、數學、法學和其他學術領域有很高的造詣，尤以亞斯伯格症候羣（Asperger’s syndrome）患者最爲顯著。即使在現代最好的社會條件下，應對自閉症也極爲困難。但是研究團隊認爲，讓現代人投身上述領域的特質爲狩獵-採集型社會的早期社羣帶來了強大優勢。
例如，自閉症往往伴隨着視覺、嗅覺和味覺的強化，以及超常的記憶能力（在沒有GPS的年代對於導航非常有用）。亞斯伯格症候羣的患者常常擁有對細節的高度觀察力（識別不同的植物或動物）和對體系優越的理解力（比如獵物的行爲）和異於常人的專注度。
雖然這些人的社會交往技能有所欠缺，但絕對的羣體效用彌補了這些不足。他們基本上成爲了社會中的首席專家，填補了其他人無法勝任的職位。Neurosciencenews網站引述了2005年對一位患有自閉症的年邁的西伯利亞馴鹿牧民的報道：“老人清晰地記着2600頭馴鹿中每一頭的血統、病史和特徵等細節。他的知識對牧羣的管理和生存極爲重要，直接影響着族羣的繁榮和福祉。儘管與人類相比，（老人）在馴鹿面前感覺更加自在，但他對族羣的重要性使他備受尊敬。老人有一妻一兒，還有孫輩。”在早期的人類族羣中，有相似能力的人也可能得到相似的禮遇。
但對於學者而言，由於自閉症是不能在骨骼體現的，所以在考古記錄中找到自閉症的確定性證據是非常棘手的。不過，學者通過綜合觀察到的部分人與常人的差異，並從巖畫和其他史前器具中推斷的出自閉症行爲，或許能夠掌握一些間接證據。
“對舊石器時代晚期巖畫中自閉症特徵的鑑定歷來存在爭論，”Spikins 博士說，“我們不能說一些畫是由自閉症患者畫的，但是有線索可以證明某人患有自閉症。協同道德也大約是在那時候出現的。”
來源University of York
翻譯 寒雨