《科技新時代》2008航空航天類最佳科技成果
《科技新時代》雜誌(美國著名科普雜誌《Popular Science》簡體中文版)12月號公佈了一年一度的“100項最佳科技成果”，涉及娛樂通信、汽車、電腦、攝影攝像、安全、健康醫療、綠色、航空航天、家用、工程、運動休閒等11個領域。
以下爲航空航天類最佳科技成果
火星生命離我們已經近在咫尺
“鳳凰號”火星車
除了真實的生物之外，對行星科學家來說，最能說明外星生命存在的證據就是找到生命存在所必需的物質—水，而這也正是美國航空航天局的“鳳凰號”火星車所發現的—今年7 月，它的機械臂在火星北極點的表面下挖出了冰塊。在亞利桑那大學一個科學家小組的指揮下，這個由洛克希德•馬丁公司製造的航天器從今年5 月起開始了其火星生活。在那裡，它用機械臂收集土壤樣本，並利用迄今爲止人類送到其他行星上分辨率最高的相機拍攝圖像。
利用搭載的先進的顯微鏡、電化學分析儀、高溫爐和有史以來最大的分光計，它對火星土壤和冰的樣本進行分析，研究這顆紅色星球的基本構成。所有的數據都被儲存在1TB 的固態硬盤中，之後與氣象監控設備捕獲的氣象資料一起被傳回地球。但是，現在它即將停止工作—由於進入冬季，火星已經幾個月處於沒有太陽的黑夜狀態，導致“鳳凰號”的太陽能電池即將停止工作—也許會是永遠。phoenix.lpl.arizona.edu
Icon A5
Icon A5
在美國聯邦航空局增加了更容易獲取的運動飛機執照後，出現了大量擁有這種飛行執照的飛行新手，而A5的目標客戶就是這些人。低成本、易於駕駛、容易存放的A5的目標是讓個人飛行普及。這種外形圓滑的飛機帶有可摺疊機翼，因此可以很容易地將它拖回家並存放在車庫裡。爲了讓最沒有經驗的飛行員也能輕鬆駕駛，A5採用了和賽車類似的儀表板，帶有GPS導航裝置，並最大限度地簡化了儀表。73.5千瓦的發動機能使用無鉛汽油，所以在絕大多數碼頭都能給它補充燃料。A5在今年7月進行了首次試飛，設計它的ICON公司希望能在2010年底將其推向市場。13.9萬美元，iconaircraft.com
飛行的激光炮
波音先進戰術激光器
安裝在吊艙內的激光器已經在伊拉克戰場上進行了試驗。但是，從飛機上發射激光是一件困難得多的任務。今年8月7日，首次從飛機上發射激光的試驗獲得了成功—波音公司將重達18噸的化學激光器安裝在了C-130H運輸機上，併成功摧毀了地面上一個0.9米×0.9米的目標。這也是波音公司研製的先進戰術激光器首次走出實驗室，將目標蒸發。爲什麼要用激光取代炸彈？是爲了更精確地打擊，避免傷及無辜(理論上)。美軍希望，在5年內這套系統能投入使用。boeing.com
視力最遠的望遠鏡
Mount Graham國際觀測臺大型雙筒望遠鏡
去年1 月，世界上分辨率最高的光學望遠鏡露出了它的兩個直徑8.3 米的鏡片，其光線收集能力是“哈勃”望遠鏡的10 倍。鏡片由硼硅酸鹽材料製造，它能在更小的空間內收集更多的光線，讓科學家能看到圍繞遙遠恆星運行的行星。medusa.as.arizona.edu/lbto
Draganfly Draganflyer X6
你自己的間諜直升機
Draganfly Draganflyer X6
軍用無人偵察機並不稀奇，模型直升機更到處都是，但Draganflyer X6 卻是第一種將這兩者結合到一起的旋翼飛行器。這架小直升機使用6 副水平旋翼進行穩定的盤旋和敏捷的轉彎，無論是警察還是純粹的航空攝影愛好者都可以用它攜帶的相機獲取自己需要的照片。操作者利用操縱檯對它進行控制，佩戴的視頻眼鏡能即時看到位於X6 腹部的防震相機拍攝的東西。在X6 身上有16 種傳感器，其中包括陀螺儀、加速度計、磁力計、GPS 設備和氣壓傳感器。每次飛行能堅持25 分鐘以上。1.5 萬美元，draganfly.com
Pipistrel Taurus Electro 電動飛機
飛行距離最長的電動飛機
Pipistrel Taurus Electro 電動飛機
由電池驅動的雙座Taurus Electro電動飛機能讓飛行員像鳥兒一樣安靜地滑翔，但是又能夠帶來普通發動機飛機一樣的飛行體驗。起飛階段，兩個鋰聚合物電池驅動飛機頭部的螺旋槳旋轉，讓Taurus Electro像普通飛機一樣在跑道上起飛。一旦進入空中，就能切換到滑翔模式，利用氣流返回地面。一臺14千克的電動機能提供30千瓦的動力，讓這一切成爲可能。目前Taurus Electro依然被美國聯邦航空局分類爲“驗證機”，但Pipistrel公司希望能改變這一分類，並在明年開始進行銷售。pipistrel.si
GeoEye GeoEye-1 衛星
太空中最銳利的眼睛
GeoEye GeoEye-1 衛星
儘管今年9月發射的GeoEye-1衛星的軌道高達68萬米，但是卻能清晰地拍攝到地面上直徑40釐米物體的黑白照片和直徑1.65米物體的彩色照片，識別能力是之前最好的衛星的兩倍。由通用動力公司製造的GeoEye-1衛星能拍攝900億像素照片，並能通過無線電波，每天40次以上將加密照片傳送回地球。幫助設計了GeoEye-1的美國國家地理空間情報局將是它的主要客戶，但並不是惟一的一個：明年，在Google Maps上我們就能看到GeoEye-1拍攝的照片了。geoeye.com
太空遊客準備出發吧
比例複合公司“白色騎士2 號”
擁有B-29轟炸機翼展的“白色騎士2號”是迄今爲止人類建造的最大的全碳纖維飛機。它的任務是將較小的“太空船2號”子機攜帶到14400米的高空並釋放，之後“太空船2號”將攜帶遊客進入亞軌道。假如一切順利，這一切在2010年就會進行。維珍銀河公司的首席執行官理查德•布蘭森也希望能利用“白色騎士2號”低成本地將衛星送入軌道。爲了製造它，比例複合公司的工程師克服了很多困難，包括在公司總部發生的一次爆炸。virgingalactic.com
飛行時間最長的噴氣揹包
馬丁飛行器公司馬丁噴氣揹包
今年7 月，在懸停了46 秒之後，由一對呼呼作響的涵道風扇驅動的馬丁噴氣揹包打破了同類產品的飛行時間紀錄。它的製作者格林• 馬丁用了幾乎30 年的時間去減輕重量(包括全新設計了碳纖維發動機)和改善它的空氣動力性，以獲得足夠的升力。預計在明年開始銷售。10 萬美元，martinjetpack.com